GUÍA COMPLETA: ASPECTOS TÉCNICOS Y TÁCTICOS SOBRE EL USO DE BASTONES DE MONTAÑISMO

“Nunca he usado bastones, ¿por qué tendría que hacerlo ahora?” “Los bastones son para los menos fuertes” “No me acomodo con ellos”. Las anteriores, son frases que me ha tocado escuchar muchas veces de personas que llegan a ser verdaderos enemigos de los bastones de excursionismo, sin siquiera tener un fundamento para esto. Pero después de empleados dos o tres veces correctamente, quedan gratamente sorprendidos por sus beneficios. Los que ya los usan, nunca más salen sin ellos.

Aunque no son completamente imprescindibles, los bastones para senderismo son un elemento muy importante que aporta grandes ventajas en la práctica de esta actividad. Cuanto más larga y exigente sea la ruta de senderismo elegida, más beneficios se obtienen y más sentido tiene su uso.

A continuación te explico el porqué.

¿Qué es un bastón para senderismo?

Suelen ser dos o tres piezas metálicas, tubulares y huecas que conforman distintas secciones y con algunos mecanismos que actúan como bloqueadores para determinar la longitud del bastón.

Estas piezas intermedias pueden llevar a su vez sistemas de amortiguación que disminuyen el impacto que sufren brazos y hombros. En la parte superior se encuentra el puño y su dragonera (cinta de unión a la muñeca). Este elemento es muy importante ya que nuestro impulso nace de ese extremo. En el lado opuesto se encuentra la punta y su roseta.

Como dato histórico. El primer par de bastones telescópicos de la historia fue diseñado y fabricado en el año 1974 por la marca alemana Leki. El modelo que fue bautizado como “Makalu” que acompañó en 1978 a Reinhold Messner hasta la cumbre del Monte Everest en lo que fue el primer ascenso a la cumbre del mundo (junto a Peter Habeler) sin oxígeno suplementario. LEKI, usa las dos primeras letras del propietario y la sede. es decir Lenhart en Kirchheim. Leki desarrollo al paso de los años, las principales tecnologías y diseños de los bastones actuales: Bastón telescópico por expansores, Mango ergonómico, sistema anti shock, correas ajustables, uso de aluminio, carbono y titanio, sistema de ajuste externo a base de palanca, bastones plegables, etc.

¿Qué hace que los precios sean tan diferentes en un bastón?

A primera vista todos nos parecen más o menos iguales, pero hay diferencias importantes que a continuación detallamos:

Bastones Telescópicos o bastones plegables

Bastones de longitud ajustable o telescópicos:

Son la elección de la mayoría de los entusiastas del trekking, montañismo y escalada. ¿Por qué? Básicamente, porque se pueden compactar para ser transportados y porque permiten ajustar el largo del bastón de acuerdo a la estatura del usuario y a la pendiente del terreno en que te mueves, por ejemplo, generalmente se acorta el bastón al subir y se alargan para bajar.

En el mercado se encuentran bastones de dos y tres segmentos. La cantidad de segmentos de un bastón determinará el tamaño de transporte de los mismos. Un bastón de tres segmentos se reducirá bastante más que uno de dos, lo que lo hará más fácil de llevar en la mochila cuando no los necesites. Por su parte, los bastones de dos segmentos generalmente son un poco más rígidos y resistentes que los de tres segmentos.

Con respecto al peso, debemos decir que un bastón de dos segmentos no es necesariamente más liviano que uno de tres o cuatro, ya que el peso está determinado principalmente por los materiales.

Los bastones de longitud ajustable pueden llegar a tener un largo de 145 – 150 cm. Existen también modelos de menor longitud y consiguiente menor peso. Un dato a considerar es que un bastón regulado en su máxima longitud pierde rigidez y resistencia, por lo que si mides más de 1.80 metros, procura escoger un par de bastones cuyo largo te permita bajar por pendientes empinadas sin tener que usar el bastón regulado en su longitud máxima.

Bastones plegables

Hoy en día también es posible conseguir bastones plegables, los que pueden ser de cuatro o cinco segmentos unidos entre sí por una cuerda recubierta de poliuretano. La gran ventaja de estos modelos es que pueden ser reducidos a una mínima expresión a la hora de ser transportados, lo que los hace una buena alternativa para quienes suelen viajar en bus o en avión con el equipo de montaña, o para quienes no van a usar los bastones durante toda la actividad, como por ejemplo montañistas, quienes después de aproximarse lo más posible a la montaña, necesitan guardar los bastones en sus mochilas para continuar con la actividad.

Entre los bastones plegables existen modelos que permiten un leve rango de ajuste (20cm en promedio), y otros modelos de longitud definida.

Materiales de los tubos (cuerpo):

Los materiales deben proveernos de resistencia al mismo tiempo ser livianos. Entre más ligero y resistente son más costosos y los excesivamente baratos suelen ser muy pesados. Afortunadamente los de un precio intermedio de aleacion acero-aluminio que poseen las cualidades deseadas de peso y resistencia. Aunque también existen de Aleación Titanio-carbono, Fibra de Carbono, Aleación Acero-Aluminio o Aluminio.

El aluminio es la opción más duradera y económica. Los bastones fabricados de aluminio son un poco más pesados que los de fibra de carbono, llegando a pesar por lo general entre 500 y 600 gramos por par. En caso de golpes o impactos fuertes contra rocas, el aluminio puede rayarse o abollarse, pero es poco probable que se rompa y pierda su funcionalidad (a menos que se le ejerza una palanca en el bastón).

La fibra de carbono es más ligera y más cara que el aluminio. Por lo general, unos bastones de este material pesan entre 350 y 500 gramos el par. Son un poco más rígidos, resistentes y reducen la vibración, pero ante impactos fuertes contra rocas son más vulnerables a la rotura o al astillado respecto a un bastón de aluminio, lo que es un dato a considerar si no eres cuidadoso con tus bastones.

También es posible conseguir modelos que mezclan ambos materiales, generalmente utilizando aluminio en el segmento superior y fibra de carbono en los segmentos inferiores.

Independiente del material con que estén fabricados los bastones, el peso real puede variar un poco dependiendo del diámetro de cada uno de los segmentos que pueden ir desde los 12 hasta los 18 milímetros. Así, los bastones con sus segmentos de mayor diámetro (14/16/18 mm) serán más pesados, pero a su vez más resistentes, siendo ideales para las personas de mayor peso o para actividades en las que se usen mochilas grandes, como expediciones o montañismo en general. Por otro lado, los modelos con segmentos de menor diámetro (12/14/16 mm) son adecuados para mujeres, hombres livianos, o actividades en las que no se carga mucho peso.

Empuñadura o mango:

La forma de la empuñadura debe de ser ergonómica, es decir que se adapte a la forma de la mano, lo que nos brindará mayor comodidad, minimizará las probabilidades de una lesión y reducirá el cansancio por sujetarlos por largas jornadas de caminata. Incluso algunos tienen una forma redondeada en su parte superior que permiten tomar el bastón desde arriba (muy útil en las bajadas).

Pero la principal diferencia entre una empuñadura y otra es el material del que está construida o recubierta.

• Corcho: El Corcho tiene un gran desempeño cuando utilizas el bastón en condiciones más o menos cálidas en las que no son necesarios los guantes, ya que absorbe en parte la humedad de las manos sudorosas. Por otro lado, disminuyen la vibración y con el tiempo se adaptan de gran manera a la forma de las manos.

• Espuma: La espuma absorbe la humedad y el sudor de las manos durante caminatas en condiciones cálidas, incluso de mejor manera que el corcho, además de ser muy suave al tacto. Debido a la conductividad térmica de este material (menor que el corcho y la goma), las empuñaduras de espuma son las más idóneas para condiciones frías.

• Goma: A diferencia del corcho y la espuma, la goma no absorbe el sudor de las manos, y después de largas caminatas podría provocar ampollas en las manos más delicadas. Su principal ventaja es la durabilidad y su menor precio.

Algunos modelos de bastones, tienen una extensión o doble empuñadura, hacia abajo de la primera que permite un agarre cómodo y térmico mucho más amplio que ayuda a no tener que ajustar el largo de los bastones tan frecuentemente.

Dragonera (correa):

Todos los bastones en el mercado incluyen en su empuñadura una cinta-muñequera (dragonera) cuyo fin es evitar perder el bastón en caso de soltarlo accidentalmente, permite liberar las manos de ser necesario, sin desprendernos del bastón, además evita tener que agarrarlo con demasiada fuerza y así se fatigarán menos los dedos de la mano. La dragonera para muchos, creen que es un adorno. Algunas personas no les gusta la sensación de “aprisionamiento” al ajustarse la cinta a la mano y optan por no usarla o hasta por cortarla.

Una correa bien ajustada será más que suficiente para ayudar a mantener el peso del bastón en la mano pero no tan fuerte para restringir el movimiento de la misma para agarrar la empuñadura y moverte con libertad en ella, ni mucho menos para cortar la circulación.

RECOMENDACIÓN: El uso de la dragonera se usa durante los ascensos. En las bajadas no debe usarse, pues en caso de que el bastón se atore entre piedras o maleza actuará como palanca que nos sacará de equilibrio y si en ese momento tenemos la dragonera colocada en las muñecas nos catapultaría a una caída inevitable.

Mecanismos de bloqueo longitudinal:

Los 4 sistemas para asegurar y bloquear la longitud de los bastones son:

• Bloqueo giratorio (Super lock, Twist lock): Es un mecanismo interno que bloquea los segmentos de un bastón al girarlos en el sentido de un reloj. En relación al bloqueo externo de palanca, el bloqueo giratorio es un poco más lento en condiciones frías ya que muchas veces obliga a sacarse los guantes para poder ajustarlo, además, posee mayor superficie de contacto, por lo que en condiciones de frío extremo puede llegar a congelarse más rápido. Por lo general, los bastones que usan este bloqueo son más baratos que los de bloqueo externo de palanca. Utiliza unas piezas llamadas expansores. Están fabricados de plástico o de metal, que se suelen combinarse con amortiguadores. Por el uso y la humedad se empiezan a llenar de polvo y oxido. Si no se limpia el expansor con regularidad, se traba, dejando inservible el bastón. De la misma manera nunca se debe aplicar una fuerza excesiva a la hora de apretar el bastón porque también se dañará el mecanismo.

• Bloqueo externo de palanca (Speed lock): Este mecanismo permite ajustar de manera rápida y sencilla la longitud del bastón. Es una buena opción para condiciones de alta montaña o de frío en general, ya que pueden ser manipulados fácilmente con guantes. Al ser un ajuste rápido, también funcionan de gran manera en caminatas en las que la pendiente obliga a cambiar la longitud de los bastones constantemente.

• Bloqueos Híbridos: Existen modelos de bastones que mezclan los dos bloqueos señalados anteriormente. Por lo general usan el mecanismo externo de palanca en la unión superior y el bloqueo giratorio en la unión inferior.

• Botón de bloqueo/desbloqueo: Consiste en un pasador de acero que al entrar en un orificio, fija el segmento. Este mecanismo se utiliza en los modelos de bastones plegables en donde se deben estirar los segmentos para que el pasador salte y los fije. Para desbloquear, solo se necesita apretar el botón.

Todos los bastones de longitud ajustable llevan impreso en cada segmento una advertencia que dice STOP, lo que quiere decir que NO se debe sacar el segmento más allá de ese punto, de esa manera se evita quedar con el segmento en la mano y de paso dañar el mecanismo.

Mecanismo anti-shock

Es una de las principales diferencias entre un palo de senderismo y un bastón normal, Los bastones con anti-shock poseen resortes internos que sirven para suavizar el impacto inicial de la punta al golpear el suelo.

El anti-shock le añade peso al bastón y suelen ser un poco más caros. Su uso no es del todo justificable en terrenos técnicos de montaña en donde el bastón se utiliza básicamente para mantener el equilibrio, o en terrenos nevados. También pueden ser contraproducentes al subir pendientes, porque una pequeña parte del empuje hacia arriba proporcionado por el bastón es amortiguada por el anti-shock.

El uso de estos bastones se recomienda para senderos sencillos y/o para personas que tienen las caderas, rodillas, tobillos o muñecas dañadas o débiles.

Rosetas o arandelas

Son pequeños discos de plástico o metal que van justo arriba de la punta. Actúan como tope, que se coloca sobre la punta del bastón. Todos los bastones las incluyen. Evitarán que el bastón se hunda en la superficie. Mientras más grandes las rosetas, serán mejor para la nieve, las más pequeñas pueden servirnos para el barro y para evitar que la punta se quede encajada entre raíces o rocas.

Las arandelas de mayor diámetro, se pueden comprar por separado, ya que hay disponibles de varios modelos y tamaños según el terreno entre los que nos vayamos a mover. Los más comunes son los conos de nieve y los totalmente lisos. Hay que tener en cuenta que los accesorios de unas marcas pueden no ser compatibles con otras.

Punta

Las puntas son la conexión entre el suelo y el resto del bastón y típicamente se compone de un regatón de cuerpo plástico y una punta que por lo general es de carburo de tungsteno, material más duro que la roca, por lo tanto resistente a la abrasión. En senderos donde la superficie es de piedra desnuda, no es muy aconsejable utilizar una punta de metal, ya que puede dejar cicatrices en las piedras y no tienen buen agarre, ni estabilidad. Se recomienda en estos casos enfundar la punta con unos tapones de goma y utilizarla sin problema. Es importante utilizar bastones con las puntas reemplazables, aunque hoy en día es difícil que unos bastones no tengan sus puntas intercambiables, de forma que puedan sustituirse fácilmente en caso de rotura, como hemos dicho antes, ahora se fabrican puntas de plástico para evitar la cicatrización de la roca que, a cambio, empeoran la tracción.

Conteras o Tapones de goma

Son aquellas piezas de material plástico o goma, que se colocan protegiendo la punta del bastón cuando transitamos por suelos muy duros, evitará sobre todo, que el bastón resbale.

También proporciona una pisada suave gracias a sus compuestos de goma o caucho, lo que ayuda a reducir aún más las vibraciones gracias al anti-shock.

Regatón

Donde está alojada la punta. Generalmente construido de plástico e intercambiable.

Otras tecnologías

Como en el mercado hay muchos fabricantes de bastones y la tecnología avanza lentamente, muchos han tenido que esforzar el ingenio para incrementar sus ventas. Estos modelos traen cosas tan curiosas como:

• Brújula : Si, lo que leíste, una brújula en la empuñadura. Probablemente dure muy poco, es de mala calidad y es posible que siempre consultemos la que ya llevemos en el bolsillo o en el reloj.

• Trípode: una cosa que me fascinó es ver como de un bastón se puede crear un mono-podo y así anclar tu cámara favorita y evitar fotos borrosas o movidas.

• Lámpara: Algunos bastones han modificado el puño, agregándole una linterna, igual de baja calidad y no muy eficiente, porque con el movimiento de los brazos no alumbran adecuadamente donde pisemos. Tal vez como un recurso de emergencia, en caso que olvidemos la lámpara frontal o se le descarguen sus baterías.

¿Qué bastón elijo?

Conociendo las características de los distintos modelos de bastones que se pueden encontrar en el mercado ya te puedes hacer una idea de lo que se adecua a tus requerimientos. De todas maneras, te dejamos algunas consideraciones finales que vale la pena tener en cuenta.

Cualquier modelo de bastón te servirá para subir y bajar senderos o montañas.

Tanto el aluminio como la fibra de carbono son buenas opciones para cualquier tipo de actividad, pero si para ti es esencial reducir el peso, deberías optar por la fibra de carbono. Aunque como ya lo mencionamos, es algo más frágil que el aluminio. Por ejemplo, si golpeas fuerte contra un canto, se puede originar un punto débil que puede derivar en una rotura, en cambio, el aluminio solo se doblaría.

Para montañismo y trekking en invierno, se recomienda por su rapidez de ajuste y facilidad de manipular con guantes, el sistema de bloqueo de palanca externo. Esto no quiere decir que el bloqueo giratorio no sirva, Messner los usó en el Everest en 1978.

Para corredores de montaña se recomiendan bastones que desplacen el centro de gravedad hacia la empuñadura para optimizar el ahorro energético al balancear el bastón. Para Trail Runners profesionales o competitivos la mejor elección será un modelo plegable de fibra de carbono por que se compactarán mucho más que un bastón telescópico. También existen modelos de dos segmentos de aluminio que utilizan el sistema de bloqueo giratorio (más liviano que el de palanca), que pueden ser una buena alternativa para correr en cualquier montaña de manera no competitiva.

Si sufres de lesiones crónicas en rodillas o tobillos, los bastones con anti-shock pueden ser una buena alternativa.

Si quieres un par de bastones compactos que puedan ser llevados dentro de una mochila o maleta, la mejor opción es un bastón plegable.

Importante, siempre leer el manual de uso

En primer lugar, tómate tu tiempo, siéntate con un café o una cerveza y lee el manual del fabricante que te dirá cosas que no sabes sobre los bastones que te pueden ser útiles en un futuro. ¿Nadie los conoce mejor que quien los ha fabricado no?

Les necesario conocer la longitud adecuada. Los bastones de trekking son ajustables para acomodarse a diferentes alturas, según la talla del senderista, o la pendiente a la que se tenga que enfrentar el excursionista. Es tarea fácil, pero aparte de los consejos de siempre, puedes ajustarlo como quieras para sentirte lo más cómodo posible.

El consejo que siempre dan los fabricantes y los expertos en la materia es que al sostener el palo en una superficie plana, el antebrazo debe formar un ángulo de 90º con el palo mientras que el resto del brazo debe estar paralelo al cuerpo.

Según el terreno, muchos optan por acortar un poco la longitud del bastón de senderismo para las fuertes pendientes hacia arriba y, al contrario, alargarlos para las cuestas abajo muy pronunciadas. Incluso se pueden ajustar ambos bastones a diferentes alturas si el terreno está inclinado lateralmente.

Algunos bastones de montaña están diseñados para que el segmento inferior sea ajustado lo más largo posible y en otros es aconsejable que los dos segmentos telescópicos tengan una longitud similar, en todo caso, el manual del fabricante debería de dar esta información.

Uso de la dragonera

Siguiendo tres sencillos pasos, la correa quedará perfectamente ajustada a tu mano:

• Pasa la mano por la cinta de forma que la parte inferior de la correa quede en la muñeca.

• Sujeta el bastón de forma que agarres la empuñadura y el inicio de la dragonera.

• Apretar la correa lo necesario para que no apriete pero para que te ayude a mantener el peso de la mano en el poste.

Técnicas de marcha con los bastones

Todos hemos andado alguna vez con un bastón, palo, rama de árbol o cualquier otra vara improvisada, pero hay muchas técnicas que de seguro ni siquiera te han pasado por la cabeza, ahora vamos a ver que patrones de movimiento podemos usar y diferentes técnicas para sacar el máximo rendimiento a nuestros bastones de trekking según la situación.

Los bastones de senderismo son de gran utilidad a la hora de realizar largas travesías o ascensos. Los bastones proporcionan equilibrio y ayudan a compensar el peso de la mochila, por lo que pueden mejorar notablemente nuestro rendimiento físico. Para poder aprovechar bien sus beneficios es importante saber utilizarlos de manera correcta, por eso sigue siempre los consejos de “Volcanes de México. Excursiones y Expediciones”.

1. La primera duda que seguro te ha surgido es el número de bastones que deberías llevar. Debes saber que los bastones sirven como punto de apoyo a la hora de caminar, permitiéndote tener siempre más de un punto de apoyo en cada momento. Andar con 2 bastones es, entonces, como andar con 4 piernas, ya que te ofrecerán más estabilidad y te ahorrarán esfuerzo. Difícilmente un solo bastón te será útil.

2. A la hora de regular la altura de tu bastón, deberás tener en cuenta que tu brazo quede con una abertura un poco superior a 90 grados.

3. Durante los ascensos, es recomendable que reduzcas su tamaño para poder adaptar correctamente el cuerpo a la cuesta. En los descensos alarga el bastón para que tu cuerpo mantenga una posición lo más recta posible.

4. Es importante que, durante el paseo, tu bastón nunca vaya por delante de tus piernas, ya que supondría un esfuerzo extra en lugar de una ayuda. El bastón siempre deberá tener una posición de 45 grados e impulsarte al asentar la punta sobre el suelo y acompañar al pie contrario.

5. En subidas y terrenos planos agarra el bastón por la dragonera, la cinta que hay en la empuñadura, dejando todo tu peso sobre la cinta. No te apoyes directamente sobre la empuñadura. Al bajar en una pendiente pronunciada o no tanto, como ya lo mencionamos, siempre hay riesgo de caída, es importante sacar la mano de la dragonera. Porque existe la posibilidad de que el bastón en caso de atorarse, nos catapulte y suframos un golpe aparatoso.

6. Recuerda que no debes ayudar nunca a tus compañeros a subir una pendiente agarrados a tu bastón, ya que el bastón podría desencajarse y provocar un accidente.

Patrones de movimiento

• Alternando las piernas: cada palo va hacia delante cuando la pierna opuesta lo hace, esta técnica maximiza el equilibrio y es la más natural por el movimiento de los brazos, igual que cuando andamos normalmente.

• Piernas y bastones paralelas o al unísono: cada bastón va hacia delante al tiempo que la pierna de su mismo lado. Así se tiene un mayor alivio en las piernas, menos fatiga y estrés.

• Doble: ambos bastones van hacia delante al unísono, en subidas nos impulsaremos y en caso de ir descendiendo, en caso de saltar una roca minimizará el impacto en las rodillas.

• Ahora vamos a ver las tres técnicas más básicas que se utilizan al andar con palos de trekking para luego enseñar unas cuantas más avanzadas, ¡vamos allá!

Técnicas principales

Técnica 1: Acelerar

Hecha para impulsarse hacia delante. Solo hay que apoyar la punta del bastón de trekking en la parte trasera o detrás del pie e impulsarse hacia delante. Hay que tener en cuenta que en pendientes ascendentes habría que alargar un poco el bastón.

Técnica 2: Frenar

Cuando necesites frenar, sobre todo en los descensos prolongados, es la técnica reversa de la anterior, hay que plantar el bastón en la parte delantera o delante del pie. Es probable que tengas que extender un poco los bastones. También se pueden agarrar los bastones por arriba del puño.

Técnica 3: Llanear

Cuando no se necesita ni acelerar ni frenar, o cuando necesitas descansar la mitad superior del cuerpo. Simplemente mueve tus bastones de montaña paralelos a la pierna opuesta sin cargar tu peso en ellos.

Técnica 4: Pasar por encima

Si debes pisar sobre un gran obstáculo, como una gran roca o un árbol caído, sigue esta técnica. Planta y carga el peso cerca de tu pie para crear un efecto ascendente.

Técnica 5: Subir

Para subir vigorosamente. Planta y carga en una superficie más alta que la tuya e intensifica, para más efectividad usa los dos bastones al mismo tiempo para que sea más potente. Normalmente será necesario acortar los palos

Técnica 6: Bajar

Técnica inversa a la anterior, sirve para ir hacia debajo de un obstáculo considerable. Solo hay que alargar los bastones, ponerlos sobre la superficie de abajo y dejarse caer (dar un pequeño salto), de forma que los bastones frenan la caída.

Técnica 7: Oblicuo

Cuando caminas por un terreno muy irregular, de forma que el bastón de un lado es demasiado corto y/o el bastón de otro lado es demasiado largo. Simplemente cambia el tamaño de uno o los dos bastones de montaña para que cumplan la regla de los 90º los dos, de forma que se recupere el equilibrio natural.

Técnica 8: Ir sin las dragoneras

Su uso más eficiente es cuando el terreno es muy irregular y cambiante durante un largo trayecto. Así te permitirá cambiar de técnica en técnica rápidamente ajustando la longitud de los bastones.

10 Razones para usar bastones

1. Reducen la carga en las rodillas y evitarán posibles lesiones: Cuando caminamos sin bastones, la carga se concentra en el tren inferior, generando un mayor impacto en rodillas y tobillos. Con los bastones ayudamos a repartir un poco esa carga hacia el tronco superior, utilizando la fuerza de los pectorales y brazos para reducir hasta en un 25% el impacto en las rodillas. Si quieres seguir en esto hasta viejo, esta razón por sí sola ya es suficiente. Al transferir parte de la carga que recibe el tren inferior (piernas) al tren superior (brazos) la presión ejercida sobre las cápsulas articulares en rodillas y tobillos se reduce sensiblemente, esta transferencia se hace más importante cuando se carga una mochila y se magnifica el esfuerzo a las rodillas y tobillos por efecto de gravedad durante un prolongado descenso. El uso de bastones minimiza también la posibilidad de tener un esguince en tobillos o disminuir la gravedad del mismo en caso de que llegue a ocurrir.

2. Ofrecen más puntos de apoyo: Los bastones entregan dos puntos de apoyo adicionales que te ayudarán a subir gracias a la fuerza del tren superior, y sobre todo a bajar en pendientes más inclinadas. En mi particular opinión hoy en día el uso de bastones en media o alta montaña debe ser tan imprescindible como el uso de unos buenos crampones o un piolet de buena calidad, si bien los bastones nos pueden auxiliar a evitar alguna lesión por fatiga o accidente, en caso de tener ya una lesión también nos pueden ayudar a salir de la montaña usando los bastones como medio de apoyo (muletas). Los bastones te pueden salvar de una hiper-flexión mayor que agudice una lesión por esguince.

3. Mayor Tracción: Los dos puntos de contacto te darán mayor tracción en terrenos resbaladizos e inestables como nieve, barro o roca suelta.

4. Nos permiten realizar un ejercicio más completo: El uso de bastones para senderismo nos induce a ejercitar también los brazos y el pecho, además de las piernas, como ya he dicho. Al utilizar bastones y movilizar de forma más acusada los brazos durante el caminar se consigue además marcar un ritmo con mayor facilidad, siendo la cadencia de pasos mucho más regular, realizando así de nuevo un esfuerzo mucho más eficaz, que puede ayudarte a mejorar tu velocidad, sobre todo en terrenos más planos y menos técnicos. En ascensos prolongados y exigentes se distribuye la carga de trabajo de los cuádriceps y gemelos de las piernas hacia los músculos pectorales y de los brazos, por lo que la carga de trabajo y el gasto energético se traduce en una mejor administración por mayor número de grupos musculares, de esta forma prácticamente vamos caminando sobre cuatro extremidades

5. Mejoran el equilibrio: Los bastones te ayudarán a equilibrarte en terrenos difíciles como en cruces de ríos, o filos expuestos, lo que te permitirá moverte de manera más rápida, fácil y segura.

6. Sirven para mover obstáculos: Los bastones te permiten “limpiar” tu camino al poder mover ramas con espinas atravesadas en el sendero o quitar telas de araña.

7. Los puedes usar como sonda: Los bastones de trekking pueden ser utilizados como una sonda para “tantear” y obtener mayor información sobre el terreno que tenemos por delante, como por ejemplo, determinar la profundidad de un charco o constatar la solidez de un puente de nieve.

8. Ayuda en breves momentos de descanso: Los bastones te ayudarán a aliviar un poco el peso que llevas en la espalda. Por ejemplo, si cargas una mochila pesada, puedes tomar un breve descanso colocando los bastones de bajo de la mochila como postes de carga.

9. Otros usos: Los bastones se pueden utilizar para cosas distintas como: soportes para refugios, tablilla en caso de lesión, estacas, mono pie para sacar fotografías, etc.

10. Defensa: No es frecuente pero siempre existe la posibilidad de que durante una ruta, en plena naturaleza, aparezca algún animal como perros, serpientes o alguna rata de dos patas durante el recorrido. Un bastón nos ayudará a ahuyentarlo y así defendernos.

Desventajas de utilizar bastones de senderismo

Ya hemos visto todas las ventajas y buenas prácticas de los bastones, pero como todo en esta vida, tiene una contraparte que también hay que tener en cuenta. Utilizar los palos de trekking tiene algunas desventajas que enumero a continuación:

1. El uso de cualquier tipo de apoyo con las manos aumenta el gasto energético total. Si bien es cierto que en caso de no tener las piernas muy fuertes ayudan a que estas no se fatiguen tanto. Si se está al límite en la parte superior del cuerpo y en el sistema cardiovascular, los bastones pueden ser más un estorbo que una ayuda.

2. Impide otros usos para las manos como abrir un mapa, comerse un tentempié a medio camino, limpiar tu frente, etc… todo esto se vuelve más torpe y lento con los bastones de montaña o cualquier otra cosa en la mano.

3. Si no se utilizan correctamente, mejor no utilizarlos, como ya hemos dicho antes, conllevará una pérdida de energía extra que, encima, de no ser utilizados como se deben, no nos aportarán ningún beneficio.

4. Como ya dijimos arriba, sobre todo en caminos empedrados, las puntas dejan huella, hay que preservar estos caminos patrimonio tanto de la humanidad como de la propia naturaleza. Que no parezca que un felino rabioso haya maltratado a propósito los caminos que nos llevan hacia lugares increíbles.

5. Si la distancia entre los bastones y el cuerpo es demasiada, se reduce la elasticidad muscular y, además, se puede perder el equilibrio. De la misma manera, su uso continuo puede llevar a reducir la coordinación y el equilibrio del montañista, por esta razón su uso en niños debe ser limitado. Su uso continuo también reduce la elasticidad de los músculos.

Cuidados de un bastón de montaña

Para que nuestros bastones de senderismo nos duren lo máximo posible, hay que cuidarlos como se debe, revisándolos periódicamente para mantenerlos en condiciones óptimas.

• Familiarízate con tus bastones, con un mantenimiento ocasional, te durarán mucho tiempo. Cada vez que tengas oportunidad o tengas algo de tiempo, desmóntalos y comprueba que todo esté bien, memorizando todos sus mecanismos. Esto, además de ser beneficioso para los bastones, te ayudará por si en un futuro debes repararlos. Mantenlos limpios y secos, siempre que vuelvas de una excursión, sobre todo si hubo agua, barro u otro tipo de suciedad de por medio, desmonta los bastones, lávalos, seca lo que puedas y deja que terminen de secarse al aire antes de montarlo. Así evitarás la oxidación y que trozos de suciedad como gravilla vayan estropeando tus preciados compañeros de viaje. Cuanto más sarro se forme más complicado será despegarlos llegando a un punto que será casi imposible, especialmente en situaciones con frío. Esto se genera principalmente por no limpiarlos en cada salida y más aún no secarlos cuando se mojan. Es conveniente probar que el despliegue se realiza correctamente antes de salir de casa ya que si no podemos tener un buen susto.

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• Repara y reemplaza, sobre todo en los de aluminio, una simple curva se puede ir doblando hasta acabar rompiendo el palo. Muchas marcas venden piezas sueltas de repuesto, que siempre será más barato que comprarte unos palos nuevos.

• No utilices aceite, esto puede ocasionar que los mecanismos de bloqueo se deslicen durante la caminata. Los bastones son unos elementos muy sensibles y con el tiempo necesitan un mantenimiento. Por lógica las rosetas al ser de plástico se irán desgastando teniendo que cambiarlas, siendo esta operación muy sencilla dado que se enganchan a los bastones con un sistema de rosca.

• Deformación: Los bastones tienen la gran desventaja de ser muy expuestos a la deformación, por lo que al usarlos se debe de tener gran cuidado de no atascar el regatón entre bloques de piedra, pues de esta manera se ejerce una fuerza de palanca que terminara por doblar las secciones tubulares de nuestros flamantes bastones.

• Dislocación de puntas: El regatón plástico de los bastones está diseñado con cierta flexibilidad para que disipe los esfuerzos de palanca generados cuando las puntas se atascan ligeramente en el terreno, sin embargo con el transcurso de los años el plástico se va endureciendo y va perdiendo su flexibilidad, así tarde o temprano la punta de tungsteno perderá su ensamble y tendrás que sustituir los regatones por unos nuevos. Cambiarlos es sumamente fácil, esta parte del bastón está adherida por presión, solo tendrás que sujetar firmemente el cuerpo del bastón más cercano al regatón y con unas pinzas con las que puedas abrazar la sección tubular del bastón sin hacer presión al mismo, deberás golpear hacia afuera el cuerpo de plástico del regatón para extraerlo, colocaras y fijarás el nuevo regatón al hacer la operación inversa.

• Cuidado de los ensambles: Otra disposición a tener en cuenta para el cuidado de los bastones es evitar ajustar la longitud telescópica de estos por sobre el máximo recomendado, de tal forma que el dispositivo plástico de atasque, diseñado para inmovilizar el ajuste de longitud telescópica, quede prácticamente en la unión de ambos tubos, pues una pequeña flexión por esfuerzo de los bastones romperá esta delicada pieza dejando inservible el bastón, habrá que tener en cuenta a la hora de ajustarlos que estos tienen una marca guía (stop) la cual indica cual es el límite de ajuste para la longitud máxima del bastón.

• Cuidado de las rosetas.- Algunos diseños de roseta están pensados para que se unan al regatón solo mediante presión y función mecánica por lo que será mucho muy fácil extraviar este tipo de rosetas si se usan en zonas pobladas de vegetación pues al momento de recuperar el bastón para su avance la misma roseta se puede atascar con los arbustos y retirarse de su posición. Si nuestros bastones están equipados con rosetas grandes lo mejor será retirarlas de su posición y dejarlas en casa si es que la táctica de nuestra excursión no las requiere.

• Otro detalle que debemos cuidar es aquellos bastones con sistema de rosca. Este suele aflojarse con el tiempo siendo casi imposible poder cerrarlos. Para solucionarlo basta sacar por completo el bastón y mover la rosca, lo suficientemente para que cuando volvamos a introducir el bastón nos cueste un poquito.

El uso de los bastones para la UIAA

La Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo tiene algunas consideraciones importantes al respecto

Los bastones de marcha pueden absorber grandes cargas de peso en la parte baja del cuerpo por hora de marcha especialmente en los descensos lo cual lleva a una considerable liberación de carga sobre articulaciones y columna vertebral.

Ventajas

El uso de los bastones es recomendable para las siguientes situaciones:

Edad avanzada y exceso de peso corporal. Cuando se ha sufrido de lesiones en articulaciones o columna vertebral. Cuando se cargan mochilas pesadas. Cuando se camina sobre pendientes de nieve, en lugares húmedos se cruzan ríos y cuando la visibilidad es limitada por la niebla o la oscuridad de la noche.

Desventajas

ELASTICIDAD.

Si la distancia entre el cuerpo y los bastones es demasiado larga, no solo se reduce la elasticidad muscular, también se puede perder el equilibrio del excursionista.

DISMINUCIÓN DEL SENTIDO DE EQUILIBRIO.

El continuo uso de los bastones de marcha puede disminuir la habilidad de coordinación del excursionista y a través de este su equilibrio. El desarrollo de la coordinación en niños y gente joven se puede disminuir.

REDUCE EL MECANISMO DE PROTECCIÓN FISIOLÓGICO DE LOS MÚSCULOS (ELASTICIDAD).

Las fuertes presiones y los estímulos de elasticidad son muy importantes para la nutrición del cartílago articular y también para entrenar y mantener la elasticidad del rendimiento muscular. "El uso continuo de bastones disminuye este importante estimulo fisiológico de elasticidad".

TERRENOS NO APTOS PARA EL USO DE BASTONES.

Cada vez es más evidente que ocurren accidentes en terrenos no propios para el uso de bastones como aristas estrechas y terrenos de escalada, ya sea por hacer el movimiento de apoyo del bastón sin tocar el suelo o por tropiezo con los mismos bastones. A esto agregaría que, en terreno nevado con fuerte pendiente, perder el equilibrio con los bastones implica una caída sin posibilidad de auto detención (función específica del piolet). Una buena disposición táctica a realizar cuando se camina en una zona donde la posibilidad de caer aún usando bastones.

Notas importantes

• En bajadas no usar dragoneras

• Marcas de prestigio: Leki y Black Diamond. En México se fabrican los Bastones “Alpino”. Son de aluminio de buen grosor, de dos segmentos y no tienen anti shock, de uso rudo. Son una buena opción teniendo en cuenta calidad-precio.

• Otro uso, muy útil en caso de emergencia pueden ser la parte medular de una camilla improvisada (ropa + bastones + bolsa de dormir), férula en caso de alguna fractura (bastones + cuerda o venda) o vivac (lona + cuerda + bastones)

• No es bueno usar aceite, para lubricar los bastones porque como ya dijimos provocarán que los segmentos de tubos se resbalen aun estando aparentemente apretados y porque el polvo se adhiere con más facilidad zonas engrasadas.

• Antes de comprar, revisar el largo del bastón, la mayoría de fabricantes utiliza estas medidas: de 27" (68.5cm) hasta 53" (134.6cm). Hay algunos bastones de mala calidad que son más cortos, pero suelen ser muy llamativos por una lámpara y brújula incorporadas al mango. Mide 54cm cerrado y es ajustable hasta un máximo de 110 cm.

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